entretien
Sarah Démonio est une cinéaste guadeloupéenne. Elle a réalisé deux courts-métrages, “Hé, Chabine!” et “De chair et de regards”.
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Sarah Démonio is a Guadeloupean filmmaker. She has directed two short films, "Hey, Chabine!" and "Of Flesh and Gazes."
How do you develop your characters? Are they driving forces in your narratives, and at what point do you feel they truly come to life? What scenarios do you dream of immersing them in?
When I write, my stories emerge from the personalities of my characters. I enjoy inventing the continuity of events based on their characteristics and reactions. In fact, the obstacles and triggers in my stories are often linked to a character's trait, and that's when they come to life. I love narrating the relationships between characters and strive to explore their behaviors, especially if they are complex. Whether plunging them into the fantastical, dramatic, or apocalyptic, it always remains a story of human connections.
Tell us about your latest character, the one from your film "Hey, Chabine!"
My latest character is a 14-year-old girl who is undergoing a significant change. It's the first time she's going to a movie with a romantic interest, and she decides to undergo a radical transformation in appearance. She puts on makeup, lets her hair down, dons a pretty dress, and wears wedged heels. She transitions from childhood to adulthood very quickly and is unprepared to experience it so abruptly. Facing herself in the mirror, she questions whether she has the right to change so much, if she's not doing "too much," and gradually gains confidence. However, once out of the safety of her room, she is immediately confronted with the gazes of others, particularly men. This character narrates the daily experience of being a woman in society.
Tell us about the themes that run through your films. Do you have obsessions that recurrently appear in your work?
In all my films, I address issues of body image and male-female relationships. Like us, my characters navigate a patriarchal society, and what interests me in developing my stories is highlighting the reactions and behaviors it generates among them. As a woman, I have a subjective perspective on feminist themes, but I genuinely try to approach such subjects in a universal manner so that a broader audience can relate.
How would you define Caribbean cinema? What are its preferred themes and/or common traits?
It's challenging to define Caribbean cinema, but I believe it is primarily based on our identities. Being Caribbean is a theme in itself, given the complexity of our history and the relationships we maintain with the rest of the world. Many films address social, intergenerational, or spiritual issues, but there are also specific Caribbean themes that deserve broader attention, such as ecological and environmental concerns, migration issues, the impact of tourism, cultural matters (literature, music, dance), and the often overlooked historical context. There is much to tell about us and our worlds.
Does genre cinema have a place in Caribbean cinema, and how?
Genre cinema absolutely has a place in Caribbean cinema. It doesn't prevent addressing intrinsic Caribbean themes; it merely sets the framework within which the story is told. Thus, one can approach spiritual issues in a fantastic or horror genre, environmental concerns in a thriller or science fiction, and social or cultural topics through comedies, action films, or even westerns. Anything is possible as long as the storyline holds up.
How do you depict femininity in Caribbean cinema?
Depicting femininity involves portraying what women experience because they are women, but it also involves depicting the context in which they live. For Caribbean cinema, this implies anchoring the story in a Caribbean social context where the "place" of women seems unfortunately well-defined. In my opinion, the best way to address this is to first have the desire to evolve representations, take a step back from our own situations, make an observation to tell our stories. It then involves redefining ourselves as women to impose change through our characters.
Tell us about another Caribbean filmmaker whose work you follow closely.
I admire the journey of Haitian actress and director Gessica Généus. I had the opportunity to see part of her project "Vizaj Nou" during a writing residency in 2013 without knowing who she was. I discovered her face and acting in the mini-series on Toussaint Louverture. It was when I saw her documentary "Douvan Jou Ka Leve" that I remembered her work. Her latest film "Freda" also left a significant impact on me. She is a versatile artist—writing, directing, acting, singing, creating—with immense talent.
The last Caribbean film that left an impression on you?
In 2022, I had the opportunity to watch the documentary "Cuban Dancer" at the Nouveaux Regards festival. It follows the story of a teenager who is among Cuba's best ballet dancers and has to move to Florida to continue his training. Despite being a young prodigy, once there, he is confronted with the very challenging American teaching methods and homesickness, something he did not expect. What struck me in this film is the parents who sacrifice their lives to move to the United States with him, especially his father, who shows unwavering admiration and support for his son. The father-son relationship touched me and gave me a lot of hope.
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Sarah Démonio es una cineasta de Guadalupe. Ha dirigido dos cortometrajes, "¡Hola, Chabine!" y "De carne y miradas".
Cómo trabajas tus personajes? ¿Son impulsores de tus narrativas y en qué momento sabes que comienzan a existir? ¿En qué sueñas sumergirlos?
Cuando escribo, mis historias surgen de la personalidad de mis personajes. Me gusta inventar la continuidad de los eventos según su carácter y sus reacciones. Además, los obstáculos y los desencadenantes de mis historias a menudo están relacionados con un rasgo de carácter del personaje, y es a partir de eso que comienza a existir. Me gusta narrar las relaciones entre los personajes y trato de explorar sus comportamientos, especialmente si son complejos. Podría elegir sumergirlos en lo fantástico, lo dramático o lo apocalíptico, seguiría siendo siempre una historia de relaciones humanas.
Háblanos de tu último personaje, el de tu película "¡Hola, Chabine!"
Mi último personaje es una adolescente de 14 años que está iniciando un cambio. Es la primera vez que va a encontrarse con su enamorado en el cine y decide cambiar radicalmente su apariencia. Se maquilla, suelta su cabello, se pone un bonito vestido y zapatos de tacón compensado. Pasa de la infancia a la adultez muy rápidamente y no está preparada para vivir todo esto tan abruptamente. Al principio, frente a su espejo, se pregunta si tiene derecho a cambiar tanto, si no está siendo "demasiado", y poco a poco gana confianza en sí misma. Pero una vez fuera del capullo de su habitación, se enfrenta directamente a las miradas de los demás y, en particular, a las miradas de los hombres. Este personaje narra la experiencia cotidiana de ser una mujer en la sociedad.
Cuéntanos sobre los temas que atraviesan tus películas. ¿Tienes obsesiones recurrentes en tu trabajo?
En todas mis películas abordo cuestiones de la relación con el cuerpo y de las relaciones entre hombres y mujeres. Al igual que nosotros, mis personajes evolucionan en una sociedad patriarcal, y lo que me interesa en el desarrollo de mis historias es resaltar las reacciones y comportamientos que genera entre ellos. Como mujer, tengo un punto de vista subjetivo sobre los temas feministas, pero realmente intento abordar este tipo de temas de manera universal, para que la mayor cantidad de personas puedan identificarse.
¿Cómo definirías el cine caribeño? ¿Cuáles son sus temas preferidos y/o rasgos comunes?
Es difícil definir realmente el cine caribeño, pero creo que se basa principalmente en nuestras identidades. Ser caribeño es un tema en sí mismo, debido a la complejidad de nuestra historia y las relaciones que mantenemos con el resto del mundo. Muchas películas abordan cuestiones sociales, intergeneracionales o espirituales, pero también existen temáticas específicas del Caribe que merecen un tratamiento más amplio. Pienso, en particular, en las cuestiones ecológicas y ambientales, las migraciones, los impactos del turismo, las cuestiones culturales (literatura, música, danza), y el contexto histórico poco conocido. Hay mucho que contar sobre nosotros y nuestros universos.
¿El cine de género tiene cabida y de qué manera en el cine caribeño?
El cine de género tiene absolutamente su lugar en el cine caribeño. No impide abordar un tema intrínseco al Caribe, solo establece el marco en el que se cuenta la historia. Así, se pueden abordar perfectamente cuestiones espirituales en un género fantástico o de horror, cuestiones ambientales en un thriller o ciencia ficción, y temas sociales o culturales a través de comedias, películas de acción o incluso westerns, ¿por qué no? Todo es posible siempre y cuando el guion tenga coherencia.
¿Cómo abordar el tema femenino en este cine caribeño?
Contar lo femenino es narrar lo que viven las mujeres porque son mujeres, pero también es contar el contexto en el que lo viven. Para el cine caribeño, esto implica anclar la historia en un contexto social caribeño donde la "posición" de las mujeres parece, lamentablemente, estar bien definida. En mi opinión, la mejor manera de hablar de esto es, primero, tener el deseo de evolucionar las representaciones. Alejarse de nuestras propias situaciones, hacer un análisis para poder contarnos a nosotras mismas. Luego se trata de redefinirnos como mujeres para imponer el cambio a través de nuestros personajes.
Háblanos de otro cineasta caribeño cuyo trabajo sigas de cerca.
Admiro la trayectoria de la actriz y directora haitiana Gessica Généus. Tuve la oportunidad de ver parte de su proyecto "Vizaj Nou" durante una residencia de escritura en 2013 sin saber quién era, y descubrí su rostro y su actuación en la miniserie sobre Toussaint Louverture. Fue al ver su documental "Douvan Jou Ka Leve" que recordé su trabajo. Su última película "Freda" también me dejó una gran impresión. Es una mujer artista, escribe, dirige, actúa, canta, crea con un inmenso talento.
La última película caribeña que te dejó huella.
En 2022, tuve la oportunidad de ver el documental "Cuban Dancer" en el festival Nouveaux Regards. Narra la historia de un adolescente que se encuentra entre los mejores bailarines de ballet de Cuba y que debe mudarse a Florida para continuar su formación. A pesar de ser un joven prodigio, al llegar allí, se enfrenta a métodos de enseñanza estadounidenses muy exigentes y a la nostalgia de su país, algo que no esperaba. Lo que me impactó en esta película fue el sacrificio de sus padres, que renuncian a sus vidas para mudarse a los Estados Unidos con él, y en particular, la admiración y apoyo inquebrantables de su padre. La relación padre-hijo me conmovió y me dio mucha esperanza.
Comment travailles-tu tes personnages? Sont-ils moteurs de tes narrations et à quel moment tu sais qu'ils commencent à exister? Dans quoi rêves-tu de les plonger?
Quand j’écris, mes histoires découlent de la personnalité de mes personnages. J’aime inventer la continuité des événements en fonction de leur caractère et de leurs réactions. D’ailleurs les obstacles et les éléments déclencheurs de mes histoires sont souvent liés a un trait de caractère du personnage, et c’est à partir de ça qu’il commence à exister. J’aime raconter les relations entre les personnages et j’essaye d’explorer leurs comportements surtout s’ils sont complexes. Je pourrais choisir de les plonger dans le fantastique, le drame ou l’apocalyptique, ça resterait toujours une histoire de rapports humains.
Parle-nous de ton dernier personnage, celui de ton film “Hé, Chabine!”
Mon dernier personnage est une adolescente de 14 ans qui est entrain d’initier un changement. C’est la première fois qu’elle va rejoindre un amoureux au cinéma et décide de changer radicalement d’apparence. Elle se maquille, se lâche les cheveux, elle enfile une jolie robe et des chaussures à talons compensés. Elle passe de l’enfance à l’âge adulte très rapidement et n’est pas préparée à vivre tout ça aussi brutalement. D’abord face à son miroir, elle se demande si elle a le droit de changer autant, si elle n’en fait pas « trop » et prend petit à petit confiance en elle. Mais une fois sortie du cocon de la chambre, elle est directement confrontée aux regards des autres et aux regards des hommes en particulier. Ce personnage raconte l’expérience quotidienne d’être une femme dans la société.
Raconte-nous les thèmes qui traversent tes films? As-tu une obsession pour certains que tu retrouves de façon récurrente dans ton travail?
Dans tous mes films, j’aborde les questions de rapport au corps et des relations hommes-femmes. Comme nous, mes personnages évoluent dans une société patriarcale et ce qui m’intéresse dans le développement de mes histoires, c’est de souligner les réactions et comportements qu’elle génère entre eux. En tant que femme, j’ai un point de vue subjectif sur les thèmes féministes, mais j’essaye vraiment de traiter ce type de sujet de façon universelle, afin que le plus grand nombre puisse s’identifier.
Comment définirais-tu le cinéma caribéen? Quelles sont ses thématiques de prédilection et/ou traits communs.
C’est difficile de définir réellement le cinéma caribéen, mais je pense qu’il est avant tout basé sur nos identités. Le fait d’être caribéen est un thème en soi par exemple, de par la complexité de notre histoire et des rapports que nous entretenons avec le reste du monde. Beaucoup de films traitent des questions sociales, intergénérationnelles ou spirituelles, mais il existe également d’autres thématiques spécifiques à la caraïbe qui méritent d’être traitées plus largement. Je pense notamment aux questions écologiques et environnementales, aux questions des migrations, aux impacts du tourisme, aux questions culturelles (littérature, musique, danse), au contexte historique méconnu. Il y a énormément à raconter sur nous et nos univers.
Le cinéma de genre y a-t-il sa place et de quelle façon?
Le genre à tout à fait sa place dans le cinéma caribéen. Il n’empêche pas d’aborder un thème intrinsèque à la caraïbe, il place uniquement le cadre dans lequel on raconte son histoire. Ainsi, on peut tout à fait aborder les questions spirituelles dans un genre fantastique ou horrifique par exemple, les questions environnementales dans un thriller ou de la science-fiction ou encore les questions sociales ou culturelles à travers des comédies, des films d’action ou même des westerns, pourquoi pas ? Tout est possible à partir du moment où le scénario tient la route.
Comment parler du féminin dans ce cinéma caribéen?
Raconter le féminin c’est raconter ce que vivent les femmes parce qu’elles sont des femmes, mais c’est aussi raconter le contexte dans lequel elles le vivent. Pour le cinéma caribéen, cela implique d’ancrer l’histoire dans un contexte social caribéen où la « place » des femmes semble, malheureusement, bien définie. Selon moi, la meilleure façon d’en parler c’est d’abord avoir envie de faire évoluer les représentations. Prendre du recul sur nos propres situations, poser un constat pour pouvoir nous raconter. Il s’agit ensuite de se redéfinir en tant que femmes, pour imposer le changement à travers nos personnages.
Parle-nous d'un(e) autre cinéaste caribéen dont tu suis le travail avec attention?
Je suis admirative du parcours de l’actrice et réalisatrice haïtienne Gessica Généus. J’avais eu l’occasion de voir une partie de son projet « Vizaj Nou » lors d’une résidence d’écriture en 2013 ne sachant pas qui elle était, et j’ai découvert son visage et son jeu dans la mini-série sur Toussain Louverture. C’est en voyant son documentaire « Douvan Jou Ka Leve » que je me suis rappelée de son travail. Son dernier film « Freda » m’a aussi beaucoup marqué. C’est une femme artiste, elle écrit, elle réalise, elle joue, elle chante, elle crée avec énormément de talent.
Le dernier film caribéen qui t'a marqué?
En 2022 j’ai eu l’occasion de voir le documentaire “Cuban Dancer” au festival Nouveaux Regards. Il suit l’histoire d’un adolescent qui compte parmi les meilleurs danseurs de ballet de Cuba, qui doit partir en Floride pour poursuivre sa formation. Bien que jeune prodige, arrivé là-bas, il se retrouve confronté aux méthodes d’enseignement américaines très dures et à un mal du pays auquel il ne s’attendait pas. Ce qui m’a frappé dans ce film, ce sont ses parents qui sacrifient leur vie pour partir s’installer aux Etats-Unis avec lui, et en particulier son père qui fait preuve d’une admiration et d’un soutien indéfectible pour son fils. Ce rapport père-fils m’a touchée et m’a donnée beaucoup d’espoir.
